武陵源风景名胜区于1992年12月被列入《世界遗产名录》。
　　武陵源，位于中国湖南省西北部的武陵山脉中，由张家界、天子山、索溪峪三大各具特色的风景区组成，方圆369平方公里，属张家界市管辖。亿万年前，这里曾是一片波涛翻的海洋。岁月悠悠，沧海桑田。大自然威力无边的“燕山运动”，将这里逐渐抬升为陆地、山脉、江河，随后又以挥洒自如的鬼斧神工在这里“穿透切割”、“精雕细琢”，从而有了今天这般个有原始生态体系的砂岩、峰林、峡谷地貌，构成了溪水潺潺、奇峰耸立、怪石峥嵘的独特自然景观。
　　主要景观为石英砂岩峰林地貌，境内共有3103座奇峰，姿态万千，蔚为壮观。加之沟壑纵横，溪涧密布，森林茂密，人迹罕至，森林覆盖率85%，植被覆盖率99%，中、高等植物3000余种，乔木树种700余种，可供观赏园林花卉多达450种。陆生脊椎动物50科116种。区内地下溶洞串珠贯玉，已开发的黄龙洞初探长度达11公里。
　　武陵源集“山峻、峰奇、水秀、峡幽、洞美”于一体，五千座岩峰千姿百态，耸立在沟壑深幽之中；八百条溪流蜿蜒曲折，穿行于石林峡谷之间。这里有甲天下的御笔峰，别有洞天的宝峰湖，有“洞中乾坤大，地下别有天”的黄龙洞，还有高耸入云的金鞭岩.......无论是在黄狮寨揽胜、金鞭溪探幽，还是在神堂湾历险、十里书廊拾趣，或是在西海观云、砂刀沟赏景........都令人有美不胜收的陶醉，发出如诗如画的赞叹。
　　武陵源是“天然去雕饰”的人间仙境，也是资源丰富的绿色植物宝库和野生动物乐园。这里拥有成片的原始次生林，珙桐、银杏、水杉、龙虾花等奇花异卉漫山遍野，还有猕猴、灵猫、角雉、锦鸡等珍禽异兽出没其间.........武陵源，美在神秘，美在天然。
　　武陵源有“五绝”：奇峰、怪石、幽谷、秀水、溶洞。
　　武陵源独特的石英砂岩峰林为国内外罕见，成为它奇绝超群的胜景。在三百六十多平方公里的面积中，据航测所知有山峰三千多座，垂直四百米以上的石峰有一千余个。这里的峰石与别处不同，直立而密集，那些突兀入眼的岩壁、峰石、如帛、如笋，似屏似柔，一扇扇、一根根，连绵万顷，给人以层峦叠嶂的磅颉气势与恢宏大观。天子山、张家界有八十多处观景台，在那里可以静观细赏。峰石名称很多大如“神堂湾”、“西海长卷”，小如“天女献花”、“屈子行呤”、“罗汉峰”，同样使人产生无拘无束的畅想。
　　每当雨过转晴或阴雨连绵天气，幽幽山谷中生出了云烟，云雾飘缈在层峦叠嶂间，云海时浓时淡，石峰时隐时现，景象变幻万千。雾，使晴日下坚硬的山峰变得妖娆、飘逸和神秘。观雾的最好季节是夏季，天子山是赏雾的最佳去处，也是摄影家常常涉足的地方。
　　武陵源水绕山转，据称仅张家界就有“秀水八百”，众多的瀑、泉、溪、潭、湖各呈其妙。水使山林更有生气，金鞭溪是一条长长的溪流，有十几公里长，从张家界沿溪一直可以走到索溪峪，它潺缓地流过纸草潭、跳鱼潭、楠木坪和天子洲，最后由索溪峪注入澧水。两岸峡谷对峙，红岩绿树倒映溪间。走在溪边小径上，一路清凉沁人心脾。踏木桥石阶，观花斑鱼潭戏水，听布谷鸟的叫声在山谷间回荡。
　　这里的溶洞也很有特色，数量多，规模大。有名可数的就有黄龙洞、观音洞、响水洞、龟栖洞、飞云洞、金螺洞……，索溪峪的黄龙洞长七公里半。洞分四层，洞内有一座水库、二条河流、三挂瀑布、四处潭水、十三个厅堂、九十六条廊。“冰凌钟声”、“翠竹夹道”、“龙宫起舞”都是黄龙洞的精华所在。
　　武陵源漫山遍野，处处入眼的是茂密的山林。是生长了几千年的森林一直无人砍伐，森林覆盖率高达97.9％，即使是一座孤兀的石峰上也挺立着几棵苍松；大片的原始次生林遮天蔽日，被称为活化石的水杉、银杏、珙桐、龙虾花等古稀植物比比皆是；雉鸡、穿山甲、猴面鹰、红嘴相思鸟、猕猴、飞虎、大鲵等珍禽异兽出没大林中涧边。八十年代初，专家考察武陵源时慨叹这里是动物“避难所”，是植物“基因库”
　　武陵源气候温和多雨，无酷暑严寒，常年平均气温在15度左右，这种小气候给动植物提供了良好的栖居地。

与自然风光相映成趣的，是纯朴的田园风光。武陵源是土家族、白族、苗族等少数民族的聚居地，一块块梯田，一间间房舍星星点点点缀在青山绿水间，绿树四合，炊烟袅袅，假如有缘赶上当地节日，还可欣赏到民族歌舞。它们与武陵源的大山，密林浑然一体构成一幅原始苍茫的画卷。