随着社会需求的发展，全球资源环境问题的日益尖锐，资源环境问题是人类社会进入21世纪寻求持续发展所面临的根本性、战略性问题。资源环境领域的科学研究已经备受国际社会和各国政府的重视。要实现我国在本世纪中叶人均国民生产总值达到中等发达国家水平的第三步战略目标，其关键在于保证自然资源的可持续供给和生态环境的良性循环。经济与社会的发展对资源环境问题的解决提出了更高的要求，资源环境领域的研究面临着更大的压力。水资源严重不足与失衡，油气资源及固体矿产资源储量保证年限锐减，国内供应能力日降，已成为制约经济发展的瓶颈。生态破坏与环境污染问题严重，危及生态安全和生存环境。我国也是世界上自然灾害严重的少数国家之一。针对我国面临的严峻现实和重大需求，资源环境领域的发展目标是：进一步提高对地球资源和地球环境变化规律的认识，并把它转化为可供解决问题的知识和技术，进而科学地组织有序的人类活动，为解决我国重大资源环境问题提供前沿性科学基础，提高资源环境宏观决策水平，增强可持续发展能力；广泛应用现代技术，在提高研究水平的同时，为资源环境支柱产业和相关技术产品的发展提供若干原始性创新的源头。
    “十五”后三年重点研究方向是：
1、全球变化研究
2、大陆动力学与矿产资源、化石能源勘查的基础研究
3、大陆水循环与水资源可持续利用
4、环境污染物迁移转化规律、控制机理与修复途径
5、退化生态系统修复与生态环境的可持续发展
6、海洋环境演化与资源可持续利用
7、重大自然灾害形成机理、减灾和重大工程的安全